Daltonismo: ¿en qué consiste?

En este post vamos a explicar en qué consiste y por qué se produce el daltonismo. También indagaremos en sus posibles soluciones o tratamientos y su prevención.

El daltonismo toma su nombre del físico y matemático inglés John Dalton que padeció discromatopsia o dificultad para distinguir los colores de los objetos y fue el primero en publicar un estudio sobre esta afección^1,2.

¿Qué es el daltonismo?^1,3-5

El daltonismo tiene lugar cuando se presenta una deficiencia en la visión de los colores y no se pueden diferenciar entre ellos de manera normal. Habitualmente ocurre entre el color verde y el rojo y, ocasionalmente, con el azul.

El grado de deficiencia en la visión del color puede ser muy variable, desde la incapacidad para distinguir cualquier color, hasta una ligera dificultad de distinción de los colores verde y rojo.

Padecer algún grado de deficiencia en la visión del color puede suponer una limitación en la vida diaria, académica y laboral. Conocer la caracterización y profundidad del defecto visual resulta crucial para la persona afectada, pudiendo así adaptar su entorno a su déficit visual, especialmente en la edad escolar.

De forma simplificada, el proceso de la visión tiene lugar con la llegada al cerebro de los impulsos nerviosos originados por los fotorreceptores que forman parte de la retina. En ella, están presentes dos tipos de receptores: los conos y los bastones. Son estos primeros, los conos, los encargados de procesar los colores, entre otras funciones.

Hay tres tipos diferentes de conos: para el color azul, verde y rojo. A partir de la combinación de estos tres colores básicos el ojo humano puede percibir en torno a 8000 colores y matices diferentes. Es por esto, que el daltonismo tiene lugar cuando los conos de un color son defectuosos o están ausentes y no pueden detectar el color de forma normal.

Causas del daltonismo^1,2,6

La mayoría de los casos de daltonismo presentan un origen congénito, con transmisión ligada al cromosoma X. De este modo, lo padecen más los hombres que las mujeres, ya que un gen funcional en uno de los dos cromosomas X femeninos es suficiente para evitar la dolencia. Aproximadamente el 8 % de los hombres y el 0,5 % de las mujeres padecen daltonismo.

Además, en el origen del daltonismo también puede estar una enfermedad ocular, incluyendo cataratas, neuritis, glaucoma o degeneración macular y enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer y el párkinson. También puede estar causado por la exposición a tóxicos o por el consumo de algunos medicamentos, drogas o alcohol. Al contrario de lo que ocurre en el daltonismo congénito en el que siempre se produce una afectación de los dos ojos, el daltonismo secundario puede afectar a un solo ojo.

Tipos de daltonismo^1,5,7

La clasificación de los tipos de daltonismo se puede establecer según los colores implicados y el grado de afectación. De esta forma se distingue entre:

• Daltonismo monocromático o acromatopsia: hace referencia a la visión en blanco y negro por la falta total de percepción de los colores.
• Daltonismo dicromático o discromatopsia: solo se perciben dos colores de los tres básicos, por lo que se divide en:
  • Protanopia: no se identifica el color rojo.
  • Deuteranopia: no se identifica el color verde.
  • Tritanopia: no se identifica el color azul.
• Daltonismo tricromático anómalo: se confunden varios colores entre sí. Es el tipo de daltonismo más habitual.

Síntomas y diagnóstico del daltonismo^3,4,8

Los síntomas del daltonismo pueden variar sustancialmente de una persona a otra. Estos pueden ser tan leves que algunos pacientes no son conscientes de sufrir la patología. Los más comunes incluyen:

• Dificultad para ver los colores y su brillo de forma normal.
• Incapacidad para establecer la diferencia entre sombras del mismo color o de colores similares.
• En casos de daltonismo muy acusado se pueden presentar movimientos rápidos de los ojos de un lado a otro.

Excepto en las formas más graves, el daltonismo no afecta a la agudeza de la visión.

Existe diversidad de pruebas para evaluar la visión del color. Entre las más utilizadas en la práctica clínica se encuentran el test de Ishihara, el test de Farnsworth-Munsell y el anomaloscopio de Nagel. Es recomendable realizar al menos dos pruebas para poder disponer de una información completa acerca de la percepción visual del paciente y así poder establecer el diagnóstico de forma segura.

Tratamiento y prevención del daltonismo^1,9-11

No existe ningún tratamiento que pueda revertir o curar el daltonismo. Sin embargo, existen gafas y lentes de contacto especiales que pueden ayudan a distinguir determinados colores.

Estas gafas son capaces de realzar los colores que el afectado tiene alterados, aunque sus resultados son discretos. También existen lentes de contacto con tintes especiales que pueden contribuir a una mejor distinción de los colores, además de ser compatibles con otros métodos de corrección de la visión.

Las formas congénitas del daltonismo, que son las mayoritarias, no se pueden prevenir. Solo es posible hacerlo con las formas adquiridas de la enfermedad, evitando la exposición a los tóxicos y drogas que pueden causar su aparición y tratando precozmente las enfermedades oculares que pueden estar en su origen.

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Referencias:

¹Daltonismo. En Familia. Asociación Española de Pediatría (AEP). Octubre, 2020.

²Ser daltónico para ver más. Hipótesis para explicar las ventajas evolutivas de ser daltónico. Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Abril, 2014.

³What Is Color Blindness? American Academy of Ophthalmology. Septiembre, 2022.

⁴Revisión de los principales test clínicos para evaluar la visión del color. Archivos de la Sociedad Española de Oftalmología. Enero, 2019.

⁵Daltonismo. Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria (SEPEAP). Febrero, 2014.

⁶Daltonismo: Qué es, síntomas, tipos, causas y tratamiento. Causas del daltonismo. Asociación Española de Optometristas Unidos. Consultado en febrero, 2024.

⁷Daltonismo: Qué es, síntomas, tipos, causas y tratamiento. Tipos de daltonismo. Asociación Española de Optometristas Unidos. Consultado en febrero, 2024.

⁸Daltonismo: Qué es, síntomas, tipos, causas y tratamiento. Síntomas del daltonismo. Asociación Española de Optometristas Unidos. Consultado en febrero, 2024.

⁹Daltonismo: Qué es, síntomas, tipos, causas y tratamiento. Tratamiento del daltonismo. Asociación Española de Optometristas Unidos. Consultado en febrero, 2024.

¹⁰Spectral Filter Selection for Increasing Chromatic Diversity in CVD Subjects. Sensors. Abril, 2020.

¹¹Contact Lenses for Color Blindness. Advanced Healthcare Materials. Junio, 2018.