Contaminación doméstica: descubre qué es y cómo escapar de ella

En este post te contamos qué es la contaminación doméstica, cuáles son los principales problemas de contaminación en casa y la importancia de mantener el hogar limpio y ventilado.

Se tiende a pensar que la contaminación únicamente se produce en exteriores. Sin embargo, el aire de las casas y otros espacios interiores también puede estar contaminado¹. Se debe prestar especial atención a este tipo de contaminación porque la exposición a las partículas en suspensión que contiene el aire puede ser perjudicial para la salud².

Qué es la contaminación doméstica

El término contaminación doméstica hace referencia a la calidad del aire interior. La concentración de la contaminación del aire interior depende de la fuente contaminante, su intensidad y características de emisión, así como de los procesos de eliminación que se producen en el ambiente interior, como la ventilación o el depósito de partículas en las superficies³.

Cuáles son los principales contaminantes domésticos

Las fuentes de contaminación del aire doméstico son diversas. La contaminación se genera con el uso de combustibles y de tecnologías ineficientes, y contaminantes dentro y alrededor de las viviendas.

Otras fuentes de contaminación en interiores son¹:

• Moho.
• Polen.
• Humo del tabaco.
• Productos del hogar.
• Pesticidas.
• Gases, como el radón y el monóxido de carbono.
• Materiales usados en la construcción, como amianto o plomo

Estos contaminantes son nocivos para la salud, en especial, las partículas pequeñas que penetran profundamente en los pulmones y pasan al torrente sanguíneo⁴.

Según la OMS, en las viviendas mal ventiladas, los niveles de partículas finas del humo interior pueden ser 100 veces superiores de lo aceptable⁴.

Además, un estudio llevado a cabo en Finlandia ha demostrado que el uso de estufas y otros calefactores de leña se asocia a concentraciones elevadas de contaminación doméstica y es un factor determinante del nivel de ozono en interiores, siendo este nocivo para la salud². A pesar de que las concentraciones son mucho más elevadas en exteriores, en entornos interiores también se está expuesto al ozono debido a la filtración de partículas pequeñas.

La quema de velas y de leña también aumenta la exposición diaria a partículas de carbono potencialmente peligrosas derivadas de la combustión².

Cómo nos afecta la contaminación doméstica

Generalmente, los problemas de calidad del aire interior solo causan molestias, y la mayoría de las personas se siente mejor al eliminar la fuente de contaminación. Sin embargo, algunos contaminantes pueden causar enfermedades que aparecen mucho más tarde¹.

De hecho, según algunos estudios, la contaminación del aire se asocia a una mayor mortalidad y morbilidad cardiovascular y respiratoria².

Las mujeres, los niños y las personas de edad avanzada suelen pasar la mayor parte del tiempo dentro de las casas, por lo que esta población es la que resulta más afectada por la exposición a la contaminación doméstica^2,4.

Por otro lado, en todo el mundo, millones de personas, en su mayor parte en situación de pobreza, siguen cocinando y calentando sus hogares con combustibles sólidos (leña, desechos agrícolas, carbón vegetal y mineral o excrementos de animales) o queroseno, en fuegos abiertos y cocinas con fugas⁴.

Cada año, cerca de 4 millones de personas mueren prematuramente por enfermedades atribuibles a la contaminación del aire doméstico, como consecuencia del uso de combustibles sólidos para cocinar⁴.

Consejos y recomendaciones

Estas son algunas de las recomendaciones para evitar la contaminación doméstica en tu hogar^1,5:

• Asegúrate de que el edificio está bien ventilado. Eliminar los contaminantes puede mejorar la calidad del aire en interiores.
• Todos los espacios de la vivienda deben tener suficiente ventilación.
• Los residuos sólidos se deben manejar de forma higiénica y adecuada en el interior de la vivienda y en sus alrededores, así como cuando se sacan de la vivienda para desecharlos, para no ocasionar problemas ambientales o riesgos para la salud.

Si vas a comprar o construir tu vivienda⁵:

• Elige una vivienda que esté lejos de vertederos de basura, depósitos de residuos químicos o lugares contaminados con aguas sucias.
• Elige techos altos para facilitar la circulación del aire.
• Distribuye los espacios de la vivienda para cada actividad. Por ejemplo, separa la cocina y el comedor de las habitaciones.
• Elige materiales que proporcionen protección climática y ambiental: usa materiales que impidan la entrada del agua de la lluvia en la vivienda; materiales que faciliten su mantenimiento y limpieza; pinturas naturales, acrílicas y de base acuosa; y adhesivos naturales.

En definitiva, el hogar es el lugar donde pasamos la mayor parte de nuestro tiempo, por lo que debemos procurar mantener todos los espacios limpios, iluminados y ventilados para garantizar nuestro bienestar, seguridad y comodidad⁵.

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Referencias:

¹ Contaminación de interiores. MedlinePlus. Consultado en julio, 2022.

² Wood stove use and other determinants of personal and indoor exposures to particulate air pollution and ozone among elderly persons in a Northern Suburb. Indoor Air. Siponen, T., Yli-Tuomi, T., Tiittanen, P., Taimisto, P., Pekkanen, J., Salonen, R., & Lanki, T. (2019).

³ Indoor Air Pollution. Handbook Of Environmental Engineering, 519-563. Miller, S. (2018).

⁴ Contaminación del aire doméstico y salud. Organización Mundial de la Salud (OMS). Septiembre, 2021.

⁵ Hogar saludable. PAHO. Organización Panamericana de la Salud. Consultado en julio, 2022.