Retinopatía diabética: una enfermedad ocular silenciosa

En este artículo abordaremos la retinopatía diabética, una de las posibles complicaciones de la diabetes y cuya consecuencia más grave puede ser la pérdida de la visión.

La diabetes es una alteración metabólica caracterizada principalmente por la elevación de la glucemia (“azúcar en sangre”) que puede producir distintas complicaciones como la retinopatía diabética, las enfermedades cardiovasculares, el pie diabético, y las alteraciones renales, entre otras¹.

¿Qué es la retinopatía diabética?^1-7

La retinopatía diabética es una enfermedad ocular producida por la lesión de los vasos sanguíneos que irrigan la retina. Puede aparecer aproximadamente en 2-3 de cada 10 personas que padecen diabetes, siendo una de las principales causas de ceguera en adultos jóvenes en todo el mundo.

Causas y factores de riesgo de la retinopatía diabética^{1-3, 5, 8}

La retinopatía diabética ocurre debido a los cambios en la circulación sanguínea que tienen las personas con diabetes. Los vasos sanguíneos de la retina sufren daños y se ocasionan hemorragias, pérdida de líquido y cúmulo de grasas, dejando zonas de la retina sin aporte sanguíneo (isquemia). También se pueden generar nuevos vasos sanguíneos anormales en la retina, que también ocasionan hemorragias. Todo ello suele ocurrir de forma silente, hasta que el daño va aumentando y aparecen los primeros síntomas.

Existen algunos factores que pueden provocar e incluso acelerar este proceso, entre los que se incluyen:

• Tiempo de evolución de la diabetes: el riesgo de desarrollar retinopatía diabética, o de que esta progrese, aumenta con el tiempo que se padece diabetes.
• Grado de control glucémico deficiente.
• Hipertensión arterial.
• Enfermedad renal.
• Alteraciones del metabolismo lipídico (colesterol y/o triglicéridos altos en sangre).
• Embarazo: desarrollar diabetes durante el embarazo (diabetes gestacional) o tener diabetes antes de quedarse embarazada puede aumentar el riesgo de retinopatía diabética.
• Obesidad.
• Tabaquismo.
• Edad.
• Predisposición genética y etnicidad.

Clasificación de la retinopatía diabética^{1-4, 9}

En función de los cambios que presenta el fondo del ojo, la retinopatía diabética puede clasificarse en:

• Retinopatía diabética no proliferativa: es la etapa temprana de la enfermedad ocular diabética. En ella los vasos sanguíneos sufren daños que ocasionan inflamación e incluso isquemia.
• Retinopatía diabética proliferativa: es la etapa más avanzada de la enfermedad donde comienzan a formarse nuevos vasos sanguíneos, los cuales son débiles y pueden sangrar y desarrollar cicatrices.

Algunas de las complicaciones de esta enfermedad de los ojos son:

• Hemorragia vítrea.
• Desprendimiento de retina.
• Glaucoma neovascular.
• Ceguera.

Síntomatología de la retinopatía diabética^{1-3, 7, 10}

Al inicio, es habitual que la persona no note ningún cambio ni sea consciente de la enfermedad, pero, a medida que el daño en los vasos sanguíneos de la retina va siendo mayor y estos se debilitan o se cierran dando lugar al crecimiento de nuevos vasos frágiles, pueden aparecer algunos de los siguientes síntomas:

• Visión borrosa.
• Ver “manchas flotantes” o “moscas volantes” (miodesopsias).
• Campo de visión con zonas blancas u oscuras (“con sombras”) o áreas de visión perdidas.
• Percibir los colores de forma poco intensa, como si estuvieran apagados.
• Mala visión nocturna.
• Pérdida progresiva de la visión.
• Dolor ocular.

Estos síntomas suelen afectar a ambos ojos.

Diagnóstico y tratamiento de la retinopatía diabética^{1, 2, 7, 11-13}

Es importante tener presente que la detección precoz y el tratamiento temprano de la retinopatía diabética mejoran notoriamente el pronóstico, ayudando a evitar la progresión hacia la ceguera.

Esta enfermedad se localiza en la parte más profunda del ojo (fondo de ojo) por lo que no es visible externamente. Por ello, el equipo sanitario responsable puede considerar oportuno llevar a cabo algunas pruebas, además de la exploración, para establecer el diagnóstico, como la retinografía para obtener una imagen del fondo de ojo, la angiografía retinal con fluoresceína para determinar si existe afectación en la circulación de la retina y crecimiento de nuevos vasos sanguíneos anormales, o la tomografía de coherencia óptica para estudiar en detalle las diferentes capas de la retina; entre otras.

En función del diagnóstico y la situación actual de salud de cada persona, el equipo sanitario responsable indicará las opciones terapéuticas, entre las cuales se encuentran:

• Aplicación de láser en zonas de la retina dañadas.
• Inyección de fármacos intraoculares (dentro del ojo).
• Vitrectomía o cirugía para extraer el gel transparente que rellena la cavidad del ojo (vítreo).

Recomendaciones para prevenir la retinopatía diabética^{1-3, 5-7, 13}

Como hemos visto anteriormente, la retinopatía diabética no suele presentar sintomatología hasta que está avanzada, es por ello, que cumplir de forma rigurosa con el seguimiento oftalmológico indicado en las personas con diabetes es crucial para poder detectar cambios de forma precoz.

Algunas recomendaciones para prevenir la retinopatía diabética son las siguientes:

• Controlar la diabetes: fomentar una alimentación saludable, la práctica de actividad física y la adhesión terapéutica ayuda en el control de la enfermedad y reduce las complicaciones.
• Controlar la glucemia y los valores de hemoglobina glicosilada (HbA1c).
• Mantener unas cifras óptimas de presión arterial y de colesterol y triglicéridos.
• Evitar o abandonar hábitos tóxicos como el tabaco o el alcohol.
• Prestar atención a los cambios en la visión e informar de los mismos al equipo sanitario responsable.

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Referencias:

¹Guía de prevención y tratamiento de las complicaciones de la retinopatía diabética. Fundación Red de Grupos de Estudio de la Diabetes en Atención Primaria de Salud (Fundación RedGDPS). Año 2015.

²Retinopatía diabética: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento. American Academy of Ophthalmology. Noviembre, 2023.

³Retinopatía diabética. Síntomas y causas. Mayo Clinic. Febrero, 2023.

⁴Retinopatía Diabética. ¿Qué es? Hospital Clinic de Barcelona-Universitat de Barcelona. Julio, 2018.

⁵ Rapid Reduction of HbA1c and Early Worsening of Diabetic Retinopathy: A Real-world Population-Based Study in Subjects With Type 2 Diabetes. Diabetes Care. Septiembre, 2023.

⁶Evaluación del manejo y seguimiento de los pacientes diabéticos en la prevención de la retinopatía diabética. Revista Española de Salud Pública (RESP). Abril, 2024.

⁷La retinopatía diabética, principal causa de ceguera en personas con diabetes. Sociedad Española de Oftalmología (SEO). Noviembre, 2022.

⁸Retinopatía Diabética. Causas y factores de riesgo. Hospital Clinic de Barcelona-Universitat de Barcelona. Julio, 2018.

⁹Manejo de las complicaciones oculares de la diabetes. Retinopatía Diabética y Edema Macular. Tercera Revisión. Guías de Práctica Clínica de la Sociedad Española de Retina y Vítreo (SERV). Marzo, 2019.

¹⁰Retinopatía Diabética. Síntomas. Hospital Clinic de Barcelona-Universitat de Barcelona. Julio, 2018.

¹¹Retinopatía diabética. Diagnóstico y tratamiento. Mayo Clinic. Febrero, 2023.

¹²Retinopatía Diabética. Diagnóstico. Hospital Clinic de Barcelona-Universitat de Barcelona. Julio, 2018.

¹³Retinopatía Diabética. Tratamiento. Hospital Clinic de Barcelona-Universitat de Barcelona. Julio, 2018.