Enfermedades del tiroides: ¿qué son y por qué se producen?

En este post vamos a explicar qué es el tiroides, cuáles son las principales enfermedades de esta glándula y sus síntomas.

¿Qué es el tiroides?

El tiroides es una pequeña glándula situada en la parte anterior del cuello, que tiene forma de mariposa y pesa unos 15-20 gramos. Este órgano produce dos hormonas, la tiroxina o T4 y la triyodotironina o T3. Las hormonas tiroideas ayudan a controlar la forma en la que el organismo utiliza la energía y a mantener el metabolismo basal, regulando todas las funciones importantes del organismo, tales como el control de la temperatura corporal, la respiración, el ritmo cardíaco, el peso, la digestión o el estado de ánimo^1,2,3.

El tiroides realiza dichas funciones junto a la pituitaria y el hipotálamo, dos glándulas que también son productoras de hormonas y regulan el tiroides con el objetivo de producir la cantidad justa de energía que el organismo necesita en cada momento³.

Enfermedades del tiroides

Las enfermedades del tiroides afectan más a las mujeres que a los hombres, y las más comunes son las siguientes^1,2,3:

• Hipertiroidismo: es el exceso de producción de hormonas tiroideas, es decir, la glándula tiroidea es hiperactiva.
• Enfermedad de Graves-Basedow: es laforma más frecuente de hipertiroidismo de origen autoinmune, debida a la producción de anticuerpos que estimulan el tiroides. Se caracteriza por la afectación de los ojos y en ocasiones, también de la piel.
• Hipotiroidismo: la glándula tiroidea produce menos hormonas de las necesarias para el correcto funcionamiento del organismo. Las formas más comunes son la tiroiditis de Hashimoto y la tiroiditis atrófica.
• Tiroiditis: es una inflamación de la glándula tiroidea provocada por una infección vírica o un ataque autoinmune. Se produce una combinación de hipertiroidismo e hipotiroidismo que puede ser permanente o transitoria.
• Nódulo tiroideo: se produce unconglomerado de células tiroideas que forman un tumor que habitualmente es benigno. Estos nódulos pueden ser asintomáticos, pero pueden ser molestos por su tamaño o porque funcionan de forma independiente al resto del tiroides.
• Bocio: es un agrandamiento anormal de la glándula tiroidea, que no tiene por qué estar relacionado con un mal funcionamiento de la glándula. Padeciendo bocio se puede producir una cantidad de hormonas normal (eutiroidismo), excesiva (hipertiroidismo) o inferior a la necesaria (hipotiroidismo).  
• Cáncer de tiroides: es un crecimiento anormal de las células malignas en la glándula tiroidea. 

Síntomas de las enfermedades tiroideas

Los síntomas varían según las alteraciones que se produzcan en las hormonas tiroideas, y generalmente aparecen de manera lenta y progresiva. 

Los síntomas más comunes del hipotiroidismo son⁴: 

• Cansancio.
• Somnolencia.
• Intolerancia al frío. 
• Apatía y ánimo deprimido. 
• Aumento de peso.
• Disminución de la memoria y la capacidad de concentración. 
• Sequedad de piel. 
• Caída del cabello. 
• Estreñimiento.

En el hipertiroidismo, los síntomas más comunes son⁶: 

• Nerviosismo, ansiedad o irritabilidad.
• Pérdida de peso. 
• Temblor fino en las manos.
• Fatiga y debilidad muscular.
• Insomnio. 
• Palpitaciones, latido cardíaco rápido e irregular.
• Intolerancia al calor con aumento en la sudoración o piel caliente y húmeda.
• Diarrea y evacuaciones frecuentes.
• Ciclo menstrual irregular. 

Además, si la causa del hipertiroidismo es la enfermedad de Graves-Basedow, también puede haber⁵: 

• Bocio.
• Ojos abultados o exoftalmos.
• Piel gruesa y roja en la espinilla o el empeine de los pies.

Los nódulos, generalmente no causan síntomas, aunque, si son de gran tamaño, pueden ser visibles a simple vista, palparse o incluso causar dificultades para respirar o para tragar al presionar la tráquea o el esófago⁷.

Algunos de los síntomas del cáncer de tiroides son⁸: 

• Aparición de un bulto o nódulo palpable en el cuello.
• Cambios en la voz, con ronquera cada vez más pronunciada.
• Dificultad para tragar.
• Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello.
• Dolor en el cuello y la garganta.

Cómo prevenir la carencia de yodo

Para que el tiroides funcione correctamente es necesario un aporte adecuado de yodo. En la actualidad, en los países desarrollados, la carencia de yodo y los problemas de tiroides derivados de dicha carencia, prácticamente han desaparecido debido a la yodación de la sal de mesa. La producción de las hormonas tiroideas requiere una ingesta de yodo de 100-150 microgramos diarios que obtenemos principalmente de los alimentos, por lo que, si se sigue una dieta equilibrada, no es necesario tomar suplementos de este micronutriente^3,9. 

Algunos de los alimentos ricos en yodo son¹⁰: 

• Mariscos como las cigalas, langostinos, almejas o berberechos, y pescados como el mero, las sardinas o el lenguado.
• Verduras y hortalizas, como las acelgas, judías verdes cebolla, ajo o setas.
• Piña.
• Huevo.

En caso de reconocer algunos de los síntomas antes mencionados, acude a un profesional sanitario para que te realicen pruebas de tiroides y comprueben que funciona correctamente². 

Además, si eres asegurado de Adeslas, recuerda que tienes disponible nuestro servicio de Orientación Médica General, donde podrás obtener más información. 

Referencias:

¹Enfermedades de la tiroides. Medline Plus. Octubre, 2021.

²Pruebas de la tiroides. NIH. Mayo, 2017.

³Enfermedades del Tiroides. Hospital Universitari Clínic de Barcelona. Mayo, 2021.

⁴Hipotiroidismo. Clínica Universidad de Navarra. Consultado en febrero, 2022.

⁵Enfermedad de Graves. Mayo Clinic. Junio, 2022.

⁶Hipertiroidismo. Medline Plus. Diciembre, 2021.

⁷Nódulos tiroideos. Mayo Clinic. Febrero, 2022.

⁸Cáncer de tiroides. Mayo Clinic. Diciembre, 2022.

⁹Dieta para tratar el hipotiroidismo: ¿Pueden ciertos alimentos aumentar la función tiroidea? Mayo Clinic. Diciembre, 2019. 

¹⁰Alimentos ricos en yodo. Clínica Universidad de Navarra. Consultado en febrero, 2023.