Xerostomía o síndrome de la boca seca

Además de una molestia, la sequedad de boca o xerostomía es un trastorno que condiciona nuestra calidad de vida. Descubre cómo prevenirla y aliviar sus síntomas.

Muchos de nosotros hemos notado cómo, ante una situación incómoda o de inquietud, la boca se nos queda repentinamente seca. Es una reacción fisiológica natural que surge por el estrés y que desaparece tan pronto como disminuye la tensión. Otra cuestión diferente es la xerostomía o síndrome de la boca seca, una dolencia que afecta a 1 de cada 10 españoles¹ y que se caracteriza por la disminución de la producción de saliva, lo que provoca una sensación continua de boca seca.

Detrás de este trastorno se encuentran las glándulas salivales, que no pueden producir la cantidad de saliva necesaria para mantener la boca húmeda. Como consecuencia de esta deficiencia, la persona con xerostomía suele sentir:

• Sensación de boca pegajosa y seca.
• Dolor o sensación de ardor en la boca.
• Agrietamiento de los labios y comisuras.
• Saliva espesa y viscosa.
• Dificultad para hablar, masticar o tragar.
• Problemas para usar dentaduras postizas.
• Mal aliento.

Ninguno de estos síntomas, en sí mismos, puede parecernos graves. No obstante, afectan y condicionan seriamente la calidad de vida de la persona que los sufre, por lo que es importante descubrir sus causas para, así, encontrar la forma de prevenirlos.

Además, la saliva también cumple un importante papel en nuestra salud: la digestión comienza ya desde el momento en que empezamos a masticar, con la saliva humedeciendo y descomponiendo los alimentos; también nos ayuda a tragar y a limpiar las partículas de comida de los dientes y encías. Asimismo, los minerales que contiene -calcio y fosfato- contribuyen a combatir enfermedades de la boca².

¿Por qué tengo la boca seca?

Las causas pueden ser muy diversas. En algunos casos, la xerostomía se debe a factores externos, como el uso de determinados medicamentos o la reacción a ciertos tratamientos oncológicos; en otros, el problema se debe a factores internos asociados al envejecimiento o a distintas patologías³.

Medicamentos:

Son muchos los fármacos entre cuyos efectos adversos se encuentra la sequedad de boca. Entre ellos, los que producen xerostomía más habitualmente son los antihistamínicos, antidepresivos, relajantes musculares y ansiolíticos.

Envejecimiento:

La sequedad de boca en el envejecimiento suele asociarse a una alimentación inadecuada, ingesta de medicamentos, deficiencias en la higiene dental y a los problemas de salud crónicos.

Terapia oncológica:

Tanto la quimioterapia como la radioterapia pueden alterar la composición de la saliva, así como su producción. En el caso de la radioterapia, a veces daña las glándulas salivales; se trata de un problema que en algunos casos puede llegar a ser permanente.

Otras enfermedades:

El síndrome de Sjögren es una enfermedad autoinmune que ocasiona sequedad en las mucosas. También infecciones como la candidiasis bucal, patologías como la diabetes, así como respirar por la boca o roncar, pueden ser causa de xerostomía.

Consumo de tóxicos:

El alcohol, el tabaco y las drogas recreativas pueden provocar también problemas de sequedad de boca.

¿Y qué puedo hacer para prevenirlo o tratarlo?

Si tenemos un problema de sequedad de boca recurrente, lo primero que debemos hacer es tratar de identificar la causa que lo está provocando. No es lo mismo que la boca se nos seque porque dormimos con la boca abierta y roncamos, a que sea debido a un fármaco que estamos tomando o a que tenemos una disfunción en las glándulas salivares.

Por tanto, una buena medida es consultar con el médico, quien a partir de la historia clínica podrá determinar el tratamiento adecuado.

De forma general, hay una serie de recomendaciones que, aunque no curen la xerostomía, siempre nos vendrán bien para aliviar esa sequedad tan molesta y reducir su intensidad:

• Toma sorbitos de agua o de bebidas sin azúcar, o bien chupa cubitos de hielo para mantener la boca húmeda.
• Los chicles y caramelos duros (siempre sin azúcar) pueden serte de utilidad.
• Intenta respirar por la nariz, y no por la boca.
• Puedes utilizar un humidificador en tu zona de trabajo y de descanso.
• Para evitar las grietas en los labios, utiliza bálsamos hidratantes.
• Reduce al máximo (o suprime) el consumo de café, tabaco y alcohol. Tampoco utilices colutorios o enjuagues bucales con alcohol.

Si sospechas que algún medicamento que tomas puede ser el causante de la sequedad, no dejes de tomarlo por tu cuenta: consulta al médico tu problema y sigue sus indicaciones.

Recuerda que:

• La saliva es necesaria para mantener nuestra salud bucal y para ayudarnos a digerir y tragar los alimentos.
• La sequedad de boca o xerostomía es un problema en el que no se fabrica la cantidad necesaria de saliva.
• Es importante conocer la causa que provoca este trastorno para así buscar la solución adecuada.

Referencias:

¹En España, 1 de cada 10 mayores padece el síndrome de boca seca. Consejo General de Colegios de Dentistas. Junio, 2020.

²Boca Seca. Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial (NIDCR). Junio, 2021.

³Sequedad de boca. Mayo Clinic. Junio, 2021.