Artritis y artrosis, ¿son lo mismo?

En este post vamos a explicar las diferencias entre artritis y artrosis, cuáles son los factores de riesgo de cada una y cómo podemos tratarlas.

Aunque a menudo se confunden debido a la similitud de sus síntomas, la artritis y la artrosis son dos afecciones diferentes. La artrosis es una enfermedad degenerativa que causa destrucción y pérdida del cartílago articular, mientras que la artritis no es una patología degenerativa sino inflamatoria^1,2.

¿Qué es la artritis?

La palabra artritis significa inflamación de una articulación, es decir, del área en la que dos huesos se unen, y puede afectar a personas de cualquier sexo y edad. La inflamación afecta particularmente a la membrana sinovial, el tejido firme y elástico que recubre el interior de las articulaciones y cuya función es reducir el roce entre el cartílago y las estructuras del interior de la articulación. Normalmente, el líquido que contiene la membrana sinovial se va reabsorbiendo, pero en las personas con artritis este líquido se acumula en la articulación, causando mayor hinchazón, dolor e incapacidad funcional^1-4.

En función de su origen, existen muchos tipos de artritis, aunque los más comunes son^1-3:

• Artritis reumatoide (del adulto o juvenil).
• Espondilitis anquilosante.
• Artritis del pulgar.
• Artritis por gota.
• Artritis psoriásica.
• Lupus eritematoso sistémico (LES).
• Artritis infecciosa.

Los síntomas de la artritis son variados y suelen empeorar con la edad^1,2:

• Dolor articular constante.
• Rigidez y deformidad de la articulación.
• Limitación del movimiento.
• Hinchazón, calor y enrojecimiento en las articulaciones.
• En algunas ocasiones, el paciente puede presentar otros síntomas como cansancio, fiebre y pérdida de peso.

¿Qué es la artrosis?

La artrosis u osteoartritis es la enfermedad articular crónica y degenerativa más común. Se caracteriza por la destrucción del cartílago hialino, que recubre las superficies articulares de los huesos^4,5.

La función del cartílago articular es proteger del roce los extremos de los huesos y favorecer el movimiento de la articulación. En los pacientes con artrosis, el cartílago va perdiendo sus propiedades e incluso puede llegar a desaparecer, con lo que los extremos de los huesos rozan y aparece el dolor⁴.

Las articulaciones en las que la artrosis se localiza con mayor frecuencia son las de la columna cervical y lumbar, el hombro, los dedos de las manos, el pulgar del pie, la cadera y la rodilla^2,4.

Los síntomas característicos de la artrosis son^2,4,5:

• Dolor insidioso y mal localizado, que empeora con los esfuerzos y a lo largo del día. Cuando la artrosis ya ha evolucionado mucho, también puede haber dolor en reposo y durante el descanso nocturno.
• Deformidad de la articulación.
• Rigidez y limitación del movimiento.
• Chasquidos y crepitación articular.

Diferencias entre artritis y artrosis²

Una de las principales diferencias entre artritis y artrosis es que afectan a tejidos diferentes. En la artritis se produce una inflamación de la membrana sinovial, mientras que en la artrosis hay un desgaste del cartílago articular.

Por otra parte, algunos tipos de artritis puede aparecer a cualquier edad, incluso en niños, mientras que la artrosis, al estar causada por el desgaste de la articulación, puede comenzar a desarrollarse a partir de los 40 años y suele afectar a personas de edad avanzada.

Factores de riesgo y causas de la artritis y la artrosis

La artritis puede desarrollarse por diversas causas, como una infección, un traumatismo, o como consecuencia de una enfermedad autoinmune. La artrosis, en cambio, suele asociarse al proceso de envejecimiento, aunque también se puede desencadenar como consecuencia de infecciones, lesiones u otras enfermedades^2,3,5.

Existen una serie de factores que pueden influir en la aparición tanto de la artritis como de la artrosis.

Factores de riesgo de artritis¹

• Factores genéticos y antecedentes familiares: en el origen de algunos tipos de artritis hay un componente hereditario.
• Edad: a medida que envejecemos aumenta el riesgo de padecer algunos tipos de artritis.
• Sexo: la artritis reumatoide, por ejemplo, es más frecuente en mujeres, mientras que la gota lo es más en hombres.
• Lesiones previas: las articulaciones que han sufrido lesiones tienenmás probabilidades de sufrir artritis.
• Obesidad: afecta especialmente a las rodillas, las caderas y la columna.

Factores de riesgo de artrosis^2,4,5

• Sexo, edad y factores genéticos.
• Sobrepeso u obesidad.
• Sobrecarga o traumatismos repetidos en las articulaciones, debido a la práctica intensa de actividad física o a un movimiento repetitivo, por ejemplo, en algunos trabajos físicos.
• Otras enfermedades: la osteoporosis, por ejemplo, favorece la aparición de artrosis. 
• Lesiones u otros problemas articulares, como la distensión o la deformidad articular.

Tratamiento de la artritis y la artrosis

El tratamiento de la artritis dependerá de su tipo específico y su origen. Las artritis infecciosas, por ejemplo, se tratan con antibióticos; mientras que para la artritis reumatoide se utilizan fármacos antirreumáticos^2,6.

En el caso de la artrosis, el tratamiento es conservador y su objetivo es aliviar los síntomas y mantener la funcionalidad de la articulación. Normalmente se prescriben analgésicos y antiinflamatorios^2,5.

Además del tratamiento farmacológico, otras opciones terapéuticas que pueden contribuir a mejorar los síntomas y la calidad de vida de los pacientes con artritis y artrosis^4,5:

• Fisioterapia y termoterapia.
• Terapia ocupacional.
• Neuroestimulación eléctrica transcutánea (TENS, por sus siglas en inglés), para aliviar el dolor.
• Ejercicio aeróbico de bajo impacto, por ejemplo, nadar o pasear.
• Dispositivos de apoyo, como bastones, andadores, etc.
• Ortesis, como plantillas, muñequeras o rodilleras.
• Perder peso, para evitar un exceso de presión sobre las articulaciones.

Cuando la artritis o la artrosis está muy avanzada, o el tratamiento no tiene el efecto esperado, se puede recurrir a un tratamiento quirúrgico, que variará dependiendo de la afectación existente^4-6.

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Referencias:

¹Artritis. Síntomas y causas. Mayo Clinic. Septiembre de 2021.

²¿Cuál es la diferencia entre Artritis y Artrosis? Causas y síntomas. Canal Salud IMQ. Febrero de 2022.

³Artritis. Medline Plus. Octubre 2021.

⁴Artrosis. Clínica Universidad de Navarra. Consultado en mayo de 2023.

⁵Artrosis. Manual MSD. Diciembre de 2022.

⁶Artritis. Diagnóstico y tratamiento. Mayo Clinic. Septiembre de 2021.