Bronquiolitis: qué es y cuáles son sus síntomas

En este post te hablamos de la bronquiolitis, te contamos qué es y te explicamos cuáles son sus síntomas.

La bronquiolitis es una infección respiratoria aguda que se da en las vías respiratorias inferiores. Esta patología produce una inflamación y congestión en los bronquiolos, que son la parte final y más fina de las vías respiratorias. En la mayoría de los casos, es debida a una enfermedad vírica^1,2,3,4.

La bronquiolitis es más frecuente durante el invierno y, aunque puede aparecer a cualquier edad, se da más habitualmente en niños menores de dos años: la edad pico está entre los tres y los seis meses^1,2,3,4. El hecho de que se presente más durante esta etapa se debe a que las vías respiratorias de los bebés son de tamaño más pequeño y, en consecuencia, se obstruyen más fácilmente que en los niños de más edad, los adolescentes o los adultos¹.

Además de la edad, nacer de manera prematura, tener un sistema inmunitario debilitado, tener patologías cardiacas o pulmonares, la exposición al humo del tabaco, estar en un entorno con muchos niños, en espacios concurridos o tener hermanos que van al colegio o a la guardería son también factores de riesgo para padecer una bronquiolitis^1,4.

Aunque en la mayoría de los casos se trata de una patología leve que se puede tratar en casa¹, no siempre es así. De hecho, el 18% de los ingresos hospitalarios pediátricos están causados por bronquiolitis, según datos de la Sociedad Española de Pediatría².

Cuáles son los síntomas de la bronquiolitis

Al inicio, las personas con bronquiolitis empiezan presentando los mismos síntomas o muy similares que los asociados a una infección leve de las vías altas o catarro^1,3,4:

• Tos.
• Congestión nasal y moqueo.
• A veces, fiebre leve.

La mayoría de las veces, estos síntomas mejoran por sí solos y el paciente se recupera. Sin embargo, hay casos en los que estos signos pueden agravarse y también aparecer otros^1,3,4:

• Dificultad respiratoria, pitos o sibilancias en el pecho al respirar.
• Respiración rápida o taquipnea.
• Las fosas nasales se ensanchan al respirar, conocido como aleteo nasal.
• Empeoramiento de la tos.
• Fatiga.
• Fiebre.
• Hundimiento de los músculos alrededor de las costillas al inspirar (tiraje).
• Piel morada, denominada cianosis (en este caso, es necesaria atención médica urgente, ya que se debe a una falta de oxígeno).

Estos síntomas pueden durar desde unos días a unas semanas⁴.

Cuándo hay que acudir al médico

Ante algunos de los signos y síntomas del apartado anterior es importante acudir al médico de forma inmediata. En concreto, si se presentan⁴:

• Sibilancias que son audibles sin necesidad de auscultar.
• Respiración muy rápida o superficial.
• Hundimiento de los músculos alrededor de las costillas al inspirar (tiraje).
• Cianosis (coloración azulada de la piel, mucosas y uñas).
• Se niega a beber.

Qué causas tiene

En la mayoría de los casos, la bronquiolitis está ocasionada por el virus sincitial respiratorio (VRS), aunque la gripe o el resfriado común también pueden provocar esta patología^1,3.

Una persona se contagia cuando entra en contacto con las secreciones de la nariz o de la garganta de otra que tiene el virus. Este contagio se produce a través de la tos, el estornudo o el contacto directo con objetos que han sido contaminados por la persona infectada³.

Tratamiento y prevención

Al tratarse de una enfermedad de tipo vírico, los antibióticos no funcionan, pero el pediatra sí puede pautar medicamentos que ayuden a paliar los síntomas. Además, es importante beber líquidos de manera abundante y descansar³.

También hay algunas pautas preventivas que pueden seguirse para intentar no contraer el virus, especialmente en el caso de los más pequeños^1,4:

• Lavarse las manos con frecuencia, sobre todo antes de coger o tocar al bebé.
• Mantener al bebé alejado de personas que tengan tos, fiebre u otros síntomas relacionados con el resfriado o la gripe.
• Utilizar una mascarilla en caso de estar resfriado y tener que atender al niño.
• Lavar y desinfectar las superficies y los juguetes de los niños.
• Evitar que los niños estén expuestos al humo del tabaco.
• Si es posible, amamantar al bebé (las infecciones respiratorias son menos frecuentes en los bebés que reciben lactancia materna).
• No compartir vasos ni cubiertos.

Sigue estas precauciones, especialmente si tienes un bebé en casa, y ante cualquier síntoma que pueda parecerte preocupante, no dudes en consultar con tu médico.

Referencias:

¹ Bronquiolitis. KidsHealth. Enero, 2020.

² Bronquiolitis aguda viral. Asociación Española de Pediatría. 2017.

³ Bronquiolitis. MedlinePlus. Noviembre, 2021.

⁴ Bronchiolitis. Mayo Clinic. Mayo, 2020.