Navidad y salud mental: aspectos clave y recomendaciones

En este artículo abordaremos la salud mental durante la época de las navidades, que para algunas personas puede suponer un momento de estrés y sobrecarga psicológica, y explicaremos algunas recomendaciones y cuidados que pueden resultar de utilidad.

La Navidad es uno de los acontecimientos más destacables del calendario, uniendo las celebraciones religiosas de tradición cristiana con el fin y comienzo de año. Se trata de un momento de festejo que, sin embargo, puede constituir una época difícil para muchas personas en términos de salud mental y bienestar psicológico. Esta situación es especialmente comprometida cuando se acumulan factores de estrés relacionados con los compromisos familiares, las expectativas sociales y las cuestiones económicas, entre otros^{1, 2}. 

La Navidad y su impacto para la salud física y mental^1-9

La Navidad, y las festividades cercanas a ella, suponen un evento vital anual donde puede experimentarse un aumento significativo del estrés emocional, el cual puede contribuir a una disminución del bienestar subjetivo y problemas de salud.

Algunas investigaciones señalan que el estrés y la ansiedad durante la Navidad pueden llegar a afectar hasta el 65 % de la población. Esta situación puede manifestarse a través de síntomas como trastornos del sueño, dolores de cabeza, pérdida de apetito, falta de concentración, molestias digestivas, tensiones musculares y contracturas o dolores, entre otros.

Además, en este momento del año se ha observado y documentado un aumento de los problemas de salud, que incluye, entre otros, un incremento en las enfermedades respiratorias y los problemas cardiovasculares, así como en la tasa de mortalidad. Este aumento puede atribuirse a varios factores, como pueden ser el frío invernal, los excesos alimentarios típicos de la temporada, la disminución de la actividad física durante estas fechas y un sistema inmunológico debilitado como consecuencia del estrés, que supone una mayor vulnerabilidad frente a resfriados e infecciones.

En esta línea, problemas o trastornos de salud mental previos también podrían empeorar en esta temporada.

Principales factores relacionados con el malestar psicológico durante la Navidad^{1, 2, 4, 6-9}

Entre los principales factores y situaciones que pueden ocasionar un impacto negativo en las personas durante las fechas navideñas se encuentran: 

• Reuniones y compromisos familiares: pueden suponer un importante foco de estrés para muchas personas, que sienten que deben enfrentar problemas y conflictos familiares que se manifiestan con más intensidad en esta época. 
• Gastos y preocupación económica: el incremento de gasto de dinero y tiempo en la compra de regalos puede convertirse, para muchas personas, en una situación estresante y difícil de gestionar. Sin embargo, las investigaciones también señalan que las personas se sienten más felices cuando gastan su dinero en los demás.
• Cambio de rutinas: esta época del año suele resultar ajetreada por las reuniones familiares y sociales, suponiendo un cambio en las rutinas y pudiendo conllevar mayores niveles de preocupación y presión. 
• Circunstancias personales: determinadas situaciones particulares de cada persona pueden suponer una mayor afectación en estas fechas, como, por ejemplo, encontrarse en un momento de duelo por la pérdida de un ser querido o lidiar con la soledad no deseada. Estas circunstancias pueden resultar más complejas de abordar en este momento del año donde el sentimiento de nostalgia puede estar más presente.
• Celebración y tradición navideñas: varios estudios han demostrado que las personas que celebran la Navidad dotándola de sentido religioso y espiritualidad experimentan una mayor satisfacción con estas festividades y tienen un sentimiento de pertenencia grupal. Por el contrario, una asociación neutral de estas fechas, la ausencia de tradiciones navideñas y poner el foco en los aspectos materialistas y obligaciones sociales de estas celebraciones pueden conllevar una menor satisfacción, más estrés e impacto negativo sobre el bienestar. 

Recomendaciones y cuidados para una Navidad emocionalmente saludable^{1, 10-14}

Ya se ha visto cuáles son los principales problemas que pueden tener lugar durante las celebraciones navideñas, especialmente relacionados con el bienestar psicológico y la salud mental. Identificarlos correctamente nos permite poder actuar para mejorar su abordaje y paliar su efecto negativo. Entre las recomendaciones y cuidados que pueden contribuir a una Navidad emocionalmente saludable se encuentran:

• Mantener y potenciar rutinas saludables: la higiene del sueño, la alimentación equilibrada y la actividad física regular pueden contribuir a un mejor estado de salud física y mental, así como controlar los excesos en las comidas y el consumo de alcohol.
• Establecer límites: sobrecargar la agenda con muchas actividades navideñas puede aumentar el estrés y el agotamiento. Priorizar las actividades, repartir las tareas de los preparativos y establecer límites ayuda a prevenir la saturación y sobrecarga.
• Crear espacios de desconexión: permitirse tiempo de desconexión de los dispositivos digitales, tanto a nivel laboral como personal, y limitar el consumo de noticias puede aliviar el estrés y ayudar a reducir la sobrecarga mental y emocional​.
• Practicar la autocompasión y la flexibilidad: las expectativas sobre la alegría navideña pueden crear presión y estrés, por tanto, aceptar la posibilidad de sentir emociones negativas y darles espacio, aceptando los diferentes estados de ánimo, es muy recomendable y ayudará a nuestro bienestar psicológico. También puede ser útil reevaluar las tradiciones y adaptarlas según las circunstancias de cada uno.
• Potenciar la asertividad: comunicarnos de manera asertiva en los encuentros familiares y sociales, donde pueden estar presentes conflictos sin resolver, mejorará nuestro bienestar y nivel de estrés.
• Ser realista y ajustar las expectativas: a pesar de los esfuerzos destinados a que todo salga perfecto en estas fechas, los imprevistos pueden ocurrir. El humor en estos casos puede ser un gran aliado.
• Calcular el presupuesto para gastos: conocer de antemano el dinero que podemos destinar para las celebraciones navideñas ayuda a controlar el gasto y evitar preocupaciones económicas posteriores.
• Reducir las conductas consumistas y materialistas: aunque regalar a los demás suele hacernos sentir bien, no implica que solo tengan cabida las compras, también podemos optar por tener detalles hechos por nosotros mismos, lo cual puede ayudar a paliar la presión y el estrés por comprar regalos, minimizar los desplazamientos a lugares concurridos y con aglomeraciones, y nos mantiene ocupados en una actividad creativa.
• Solicitar ayuda: si es posible, hablar con amigos o familiares sobre nuestro estado de ánimo y pedir ayuda y apoyo puede aliviar la carga emocional. Cuando no es posible encontrar consuelo en el entorno cercano, sentimos que nuestras emociones son demasiado intensas, duraderas o que afectan de manera significativa a nuestro día a día, es recomendable recurrir a un profesional sanitario​.

En definitiva, cuidar y prestar atención a nuestra salud mental en Navidad ayudará a paliar los efectos y el impacto negativo que esta época del año puede suponer, permitiéndonos abordarla con mayor serenidad. ¡Y no olvides intentar disfrutar de todo aquello que te gusta, también en estas fechas!

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Referencias:

¹ How Christmas festivities and pressures can damage health and well-being. Nursing Times. Diciembre, 2008.

² What makes for a Merry Christmas? Journal of Happiness Studies. Diciembre, 2002.

³ Excess mortality at Christmas due to cardiovascular disease in the HUNT study prospective population-based cohort in Norway. BMC Public Health. Marzo, 2021.

⁴ Christmas and Subjective Well-Being: a Research Note. Applied Research Quality Life. Noviembre, 2015.

⁵ Estrés y ansiedad: habituales en Navidad, pero agravados en pandemia. Universidad Complutense de Madrid. Consultado en diciembre, 2024.

⁶ Deconstructing Family Time: From Ideology to Lived Experience. Journal of Marriage and Family. Marzo, 2004.

⁷ Spending Money on Others Promotes Happiness. Science. Marzo, 2008.

⁸ Merry Christmas and Happy New Year! The impact of Christmas rituals on subjective well-being and family's emotional climate. International Journal of Social Psychology. Enero, 2011.

⁹ Evidence of a Christmas spirit network in the brain: functional MRI study. British Medical Journal (BMJ). Diciembre, 2015.

¹⁰ Hábitos saludables también en Navidad. Comunidad de Madrid. Consultado en diciembre, 2024.

¹¹ Cómo disfrutar de una Navidad cardiosaludable. Fundación Española del Corazón. Diciembre, 2021.

¹² Desconexión digital y PRL. Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST). Consultado en diciembre, 2024.

¹³ The Relationships Between Psychological Flexibility, Self-Compassion, and Emotional Well-Being. Journal of Cognitive Psychotherapy. Año 2016.

¹⁴ Por una Navidad más verde. Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. Consultado en diciembre, 2024.