Què és la felicitat i quina influència té en la salut?

En aquest post t’expliquem què és la felicitat segons la ciència i com influeix en la salut.

Tothom en parla però, en general, ens costa definir el concepte de felicitat. Potser és diferent per a cadascú, però hi ha una cosa que la ciència sí que té clara: la felicitat influeix en la salut.

Què és la felicitat?

Es pot definir la felicitat com el predomini de les experiències personals positives sobre les negatives¹, és a dir, que ens passin més coses que percebem com a bones que coses que percebem com a dolentes.

Amb relació a la felicitat, el benestar, que també té a veure amb la qualitat de vida², és un factor fonamental i es pot dividir en dues dimensions: el benestar objectiu, que són les circumstàncies objectives de la vida (per exemple, la situació econòmica, de salut o l’educació) i el benestar subjectiu, l’experiència i la percepció de la persona, que és el que s’ha relacionat fonamentalment amb la felicitat¹.

Hi ha consens en considerar que la felicitat és una experiència subjectiva i que, a més, és un objectiu final en la vida per als éssers humans. Hi ha estudis psicològics que han demostrat que la felicitat subjectiva es pot mesurar de manera fiable i que, a més, està formada per factors emocionals i cognitius³.

Alguns estudis consideren que la felicitat és una reacció neuronal que promouen certs neurotransmissors químics, com ara la serotonina, la dopamina, la prolactina, l’oxitocina i el GABA o àcid gamma aminobutíric³.

Com ens afecta ser feliços?

La relació entre la felicitat i la salut és un tema molt estudiat arreu del món. De fet, està en estreta relació amb els Objectius de Desenvolupament Sostenible (ODS) que han plantejat les Nacions Unides per a l’any 2030. I és que hi ha evidència científica que la felicitat protegeix i potencia la salut de les persones³.

Els neurotransmissors associats a la felicitat tenen un efecte positiu en la salut cardiovascular de les persones i també estan relacionats amb altres malalties cròniques, com la diabetis de tipus 2 o la hipertensió. Així mateix, ser feliç reforça el sistema immunològic i augmenta la quantitat d’anticossos que produïm, i també ajuda en la resposta immunitària del cos. A més, la felicitat endarrereix l’envelliment perquè indueix la producció de telomerassa, que evita l’escurçament dels telòmers cromosòmics³ (el telòmer és el final del cromosoma i la seva disminució de mida –escurçament– es relaciona amb l’envelliment), per la qual cosa la felicitat beneficia en tots els rangs d’edat i tots els membres de la família.

Ansietat i depressió estan relacionats amb una felicitat escassa

Les variables psicològiques, fonamentalment les que són positives per a nosaltres, han demostrat molts beneficis per a les persones, per això les que presenten més benestar, nivells elevats de felicitat i emocions positives tenen uns indicadors de salut millors. L’optimisme també té una gran evidència científica amb relació als beneficis que té en la salut³.

Les emocions positives, en general, estan lligades a una mortalitat més baixa en les persones que no tenen depressió i, a més, podrien ser considerades un factor protector per a patologies relacionades amb la salut mental, com per exemple l’ansietat³.

D’altra banda, els pacients amb símptomes més depressius, amb depressió major o amb trastorns d’ansietat social i trastorns emocionals tenen nivells més baixos de felicitat i benestar emocional, per la qual cosa és important treballar l’emocionalitat positiva per evitar els trastorns i, alhora, pot ser un tractament important per a les persones que tenen nivells més baixos de felicitat³.

Malgrat això, en aquests casos la ciència encara té el dubte de si nivells més baixos de felicitat ocasionen patologies com la depressió o l’ansietat o si és al revés, i aquests trastorns fan que les persones que els pateixen siguin menys felices³.

La part positiva és que hi ha esperança, ja que els avenços de la neurociència demostren que som capaços d’aprendre a produir voluntàriament al cervell un estat neuroquímic de felicitat i benestar, i això, sens dubte, ajudaria a tenir una salut física i mental més bona³.

En definitiva, és fonamental fer el possible per ser feliç i transmetre-ho a la canalla des de la infància, ja que les emocions positives influiran en la seva salut física i mental durant tota la vida³.

Referències:

¹ El estudio científico de la felicidad y la promoción de la salud: revisión integradora de la literatura. Scorsolini-Comin F, Santos MA. Rev. Latino-Am. Enfermagem. Maig-juny 2010.

² Aproximaciones científicas al estudio de la felicidad: ¿qué podemos aprender de la felicidad?. Revista Intercontinental de Psicología y Educación. Juliol-desembre 2013.

³ Felicidad y Salud: evidencias científicas. Revisión bibliográfica. Scielo. Desembre 2020.