Salmonelosis: qué es y por qué se produce

En este post vamos a explicar qué es la salmonelosis, por qué se produce, cuáles son sus síntomas y cómo prevenirla. 

Existen más de 2500 especies de Salmonella, algunas de las cuales residen en el aparato digestivo humano y otras en el de muchos animales, tanto salvajes como domésticos. Estas bacterias pueden provocar infecciones gastrointestinales y diarrea, y en algunas ocasiones, una infección más grave, la fiebre tifoidea. Las salmonelosis afectan principalmente a niños pequeños, ancianos y personas con un sistema inmunitario debilitado^1,2. 

¿Qué es la salmonelosis y cuáles son sus síntomas?

La salmonelosis es una intoxicación alimentaria causada por la Salmonella, una bacteria que reside en el intestino de personas y animales, y que se expulsa a través de las heces^3,4.

Aunque no siempre provoca síntomas, por lo general, tras contraer una infección por Salmonella, aparecen signos de malestar en las 8 a 72 horas posteriores, y la mayoría de las personas sanas infectadas se recuperan en un plazo de cuatro a siete días sin necesidad de tratamiento^2,3. Los síntomas más comunes de la salmonelosis son^3,5: 

• Diarrea, que puede prolongarse hasta diez días.
• Sangre en las heces.
• Deshidratación. 
• Cólicos abdominales. 
• Fiebre y escalofríos.
• Náuseas y vómitos. 
• Pérdida de apetito.
• Cefalea. 

Ocasionalmente, las bacterias pueden entrar en el torrente circulatorio, propagarse y causar una infección o un absceso en huesos y articulaciones, el aparato urinario o los pulmones¹. 

Aunque es poco común, entre el 10 y el 30 % de los adultos infectados por la Salmonella pueden desarrollar artritis reactiva tiempo después de que la diarrea haya cesado. La artritis reactiva causa inflamación y dolor en las caderas, las rodillas o el tendón de Aquiles.

Tratamiento de la salmonelosis: ¿cuándo acudir al médico?^2,3

Como se ha comentado, la infección por Salmonella no suele ser grave y se cura sin necesidad de tratamiento. Si la persona infectada es un niño pequeño, una persona mayor o una persona con el sistema inmunitario debilitado, es importante acudir a la consulta de un médico en caso de que: 

• Los síntomas se prolonguen más de una semana. 
• Presente fiebre muy alta. 
• Se observe sangre en las heces. 
• Presente signos de deshidratación: micción escasa, orina oscura, sequedad en la boca y la lengua o mareo al ponerse de pie. 
• Tenga vómitos prolongados que no le permitan retener los líquidos que ingiere. 
• La diarrea no mejore en unos tres días. 

Para aliviar y paliar los síntomas anteriormente comentados, se recomienda beber abundantes líquidos para prevenir la deshidratación, optar por ingestas poco copiosas y evitando las grasas, y descansar y reposar todo lo posible⁴.

Cómo se produce la infección por Salmonella y cuáles son los alimentos de riesgo^2,4

La Salmonella puede propagarse a través de alimentos o agua contaminados, o por contacto directo con personas o animales infectados. Las formas más comunes por las que esta bacteria entra en el organismo y causa una infección son:

• Ingesta de alimentos o agua contaminados:
  • Carnes rojas y aves: los animales pueden contaminarse durante el proceso de matanza. 
  • Mariscos: recogidos en aguas contaminadas. 
  • Huevos crudos o poco cocinados: los huevos que ponen las gallinas infectadas contienen salmonela. Si estos se cocinan poco, la bacteria no muere. 
  • Productos lácteos no pasteurizados: al no someterlos al proceso de pasteurización, las bacterias perjudiciales no se eliminan. 
  • Frutas y verduras: estas pueden contaminarse al entrar en contacto con carnes infectadas al cocinarlas o al lavarlas con agua contaminada. 
• Contaminación cruzada: un alimento se contamina al entrar en contacto con otro que ya está contaminado. 
• Deficiente lavado de manos: las heces de las personas pueden estar contaminadas. Si estas personas no se lavan correctamente las manos después de ir al baño o cambiar pañales, pueden infectar a otras. 
• Superficies infectadas: tocar una superficie contaminada y después tocarse la boca es una fuente de infección. 
• Animales: especialmente las aves y los reptiles. La Salmonella puede estar presente en las plumas, el pelo, la piel o las heces de los animales.  

Cómo prevenir la salmonelosis y evitar su propagación

Para prevenir la trasmisión de esta infección es recomendable^1,3,4: 

• Lavado de manos: después de ir al baño, cambiar un pañal o limpiar un excremento, así como después de tocar un animal o manipular carne cruda.
• Evitar la contaminación cruzada: coloca la carne y el pescado crudos en zonas diferentes del frigorífico. No coloques alimentos cocinados en platos en los que antes había carne cruda y limpia bien las superficies de preparación de los alimentos.
• No consumir huevos crudos o leche sin pasteurizar.
• Cocinar los alimentos hasta que lleguen a una temperatura interna adecuada: deben alcanzar una temperatura de 63 °C a 74 °C, dependiendo del tipo de alimento. 
• Refrigerar los alimentos: la nevera debe estar a menos de 5 °C y los alimentos perecederos no deben permanecer fuera del frigorífico durante más de 2 horas.
• Precaución con los animales: los niños pequeños no deben estar en contacto con aves, tortugas y otros reptiles. Tampoco es recomendable tener reptiles si en casa hay un lactante.

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Referencias:

¹ Infecciones por Salmonella. Manual MSD. Consultado en marzo, 2023. 

²La Salmonella y los alimentos. CDC. Mayo, 2022. 

³Infección por salmonela. Mayo Clinic. Junio, 2022. 

⁴ Salmonelosis. SEMI. Consultado marzo, 2023. 

⁵Infecciones por salmonela. Medline Plus. Abril, 2021.