Me ha picado una medusa: ¿qué debo hacer?

Qué hacer si te pica una medusa, cómo son, qué síntomas producen y cómo manejar estas picaduras, son algunos de los temas que se van a abordar en este post. 

Las medusas son animales marinos formados por una campana, denominada umbrela, y unos tentáculos con células urticantes, los cnidocitos, que las caracterizan. Estas células tienen la peculiaridad de que contienen un veneno que inoculan a través de miles de aguijones punzantes microscópicos, lo que convierte a las medusas en uno de los seres más venenosos del reino animal^1,2. 

Síntomas y efectos de la picadura de medusa 

La picadura de medusa provoca dolor instantáneo e inflamación de la piel debido a la inyección de veneno a través de sus aguijones, que deja unas marcas en la piel que remiten en pocos días o semanas con cuidados en casa. Según el tipo y el tamaño de la medusa, el tiempo de exposición a los aguijones, la cantidad de superficie cutánea afectada y la sensibilidad de la persona al veneno, la reacción a la picadura puede ser más o menos grave, y en algunos casos, puede incluso provocar enfermedades sistémicas¹. 

Los síntomas de las picaduras de medusa comprenden^1-3:

• Ardor, dolor y hormigueo.
• Erupción en la piel que puede convertirse en ampollas.
• Prurito.
• Inflamación. 
• Dolor pulsátil que se expande hacia la zona superior de la pierna o el brazo. 

Las reacciones graves pueden aparecer de inmediato o pasadas unas horas de la picadura, pueden afectar a diversos sistemas orgánicos y pueden causar^1,3: 

• Dolor y malestar de estómago, con náuseas y vómitos.
• Dolor de cabeza.
• Dolores y espasmos musculares.
• Alteración de la conciencia. Desmayos, mareos o confusión.
• Temblores y calambres.
• Ojos y nariz llorosos. 
• Sudoración excesiva.
• Dificultad para respirar y dolor torácico.

Primeros auxilios y cuidados para tratar la picadura de medusa

Cuando se ha sufrido una picadura de medusa, lo primero que hay que hacer es salir del agua. Una vez fuera^1-4:

• Eliminar los restos de tentáculos que sean visibles con unas pinzas o utilizando guantes. 
• Lavar la picadura con agua de mar. Nunca debe emplearse agua dulce. 
• No frotarse ni rascarse la piel. 
• Aplicar compresas frías o calientes en la zona, lo que más alivie el dolor a la persona afectada. 
• La erupción y el prurito pueden paliarse con fármacos antihistamínicos o corticoides.
• Si la picadura ha ocasionado una herida, debe cuidarse hasta su curación. Se puede aplicar un antiséptico para ello.

A diferencia de otros tipos de picadura o de herida, deben evitarse las siguientes acciones porque no han demostrado ser efectivas¹: 

• Aplicar orina. 
• Limpiar la zona con agua dulce.
• Aplicar alcohol, etanol o amoniaco. 
• Frotar con una toalla.
• Inmovilizar la zona con vendas. 

¿Cuándo debo acudir al médico tras una picadura de medusa? 

El abordaje y manejo de una picadura de medusa no suele requerir atención médica, excepto cuando los síntomas son graves o persistentes; en cuyo caso debe buscarse atención médica^3,4.

Algunas consideraciones a tener en cuenta son⁴:

• Atención de urgencia: si la reacción es grave, puede ser necesaria una reanimación cardiopulmonar (RCP), soporte vital o una inyección de epinefrina para revertir una anafilaxia.
• Enjuague del ojo: si la picadura se ha producido en el ojo o cerca este, es necesario acudir al médico de inmediato para enjuagarlo bien y controlar el dolor. 

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Referencias:

¹Picaduras de medusa. Síntomas y causas. Mayo Clinic. Octubre, 2022. 

²Preguntas frecuentes sobre medusas. Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. Consultado en marzo, 2023.

³Picaduras de medusas. Manual MSD. Junio, 2022. 

⁴Picaduras de medusa. Diagnóstico y tratamiento. Mayo Clinic. Octubre, 2022.