30 noviembre. Día Mundial TCA. ¿Qué son los TCA y cómo prevenirlos?

En este post vamos a explicar qué son los trastornos de la conducta alimentaria, cuáles son los más comunes y sus síntomas.

Cada 30 de noviembre, se celebra el Día Mundial de los TCA o Trastornos de la conducta alimentaria, un conjunto de enfermedades mentales graves, relacionadas con la ingesta de comida^1,2. Se calcula que entre un 4,1 y un 4,5% de los adolescentes entre los 12 y los 21 años sufre un TCA³.

¿Qué son los Trastornos de la Conducta Alimentaria?

Los Trastornos de la Conducta Alimentaria son alteraciones mentales relacionadas con los hábitos alimentarios, ya sea por un consumo excesivo de comida o por una restricción fuerte de alimentos, que están relacionados con factores biológicos, psicológicos y socioculturales. Estas enfermedades afectan principalmente a mujeres adolescentes o jóvenes adultas^1,2.

¿Qué tipos de TCA existen?

Los TCA son trastornos relacionados con la autopercepción y la distorsión de la imagen corporal. Según sus características se pueden clasificar^1,2,4:

• Anorexia nerviosa: afección caracterizada por una reducción o restricción de los alimentos ingeridos para lograr una gran pérdida de peso. Cursa con una distorsión de la imagen corporal, donde las personas refieren verse “gordas” y, por ello, tienen miedo intenso a aumentar de peso. Para lograr su objetivo, las personas que padecen esta enfermedad ayunan, practican mucho ejercicio, recurren a la autoprovocación del vómito y/o consumen laxantes, diuréticos o enemas.
• Bulimia nerviosa: se caracteriza por atracones recurrentes en tiempo limitado donde existe una sensación de pérdida de control. Para compensar este exceso de comida se vomita, se realiza ejercicio en exceso, se ayuna o se utilizan medicamentos (pastillas para bajar de peso, laxantes, diuréticos) para intentar evitar el aumento de peso. Las personas con bulimia nerviosa ocultan sus atracones y, en muchas ocasiones, es más complicada de percibir ya que pueden tener un peso normal e incluso sobrepeso.
• Trastorno por atracón: al igual que en la bulimia nerviosa, se caracteriza por atracones recurrentes en los que se come a gran velocidad, a pesar de sentirse lleno y no tener sensación de hambre. Estos atracones crean sensación de malestar y culpabilidad con uno mismo después de producirse.
• Trastorno por evitación/restricción: trastorno caracterizado por una falta de interés en la comida, por los olores o sabores de la comida, por el hecho de no gustarle la acción de comer o por miedo al atragantamiento. Esta enfermedad provoca problemas de crecimiento debido a la falta de vitaminas y nutrientes, lo que hace que sea necesario que se alimenten por sonda. Este problema suele aparecer en personas que tienen ansiedad, trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), autismo, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) u otros problemas de conducta alimentaria.
• Dismorfia muscular o vigorexia: no es un TCA como tal, pero tiene aspectos comunes con ellos. Se produce cuando la persona compara en exceso su cuerpo con el de otras personas porque es demasiado pequeño o delgado. Para lograr aumentar la masa muscular llevan una dieta muy restrictiva y una actividad física extrema. Además, en ocasiones, también utilizan anabolizantes para lograr ese aumento de músculo. A diferencia de los otros, es más común en hombres.
• Ortorexia: trastorno provocado por una obsesión por la alimentación sana que produce situaciones como el aislamiento social, sentimientos de culpa por comer alimentos no-sanos, e incluso no comer si no hay alimentos saludables.

¿Qué causa los TCA?

En estos trastornos están implicados factores genéticos, psicológicos y culturales, lo que hace que personas en determinas circunstancias sean más propensas a padecer un TCA^1,4:

• Sufren una distorsión o tienen una imagen corporal negativa de sí mismos.
• Tienen una preocupación excesiva por su peso o apariencia física.
• Han realizado dietas a edades tempranas o priorizan las dietas milagro.
• Practican deportes con límites de peso (kárate, ballet, gimnasia rítmica, etc.).
• Tienen problemas de salud mental como ansiedad, depresión o TOC.

Las personas que se encuentran en estas situaciones pueden desarrollar una conducta más restrictiva a lo largo del tiempo provocando este tipo de trastornos. Estos comportamientos suelen estar acompañados de^1,2:

• Una pérdida excesiva de peso y de grasa corporal.
• Consumo de laxantes, enemas o diuréticos para facilitar esta pérdida de peso.
• Restricción excesiva y de forma oculta de los alimentos.
• Retraso o pérdida de la menstruación.
• Tensión baja.
• Caries producidas por el vómito inducido.
• Piel amarillenta o con manchas.
• Autoestima baja.

Consejos

Para afrontar este tipo de enfermedades es necesario^2,3,4,5:

• Reconocer que se tiene un trastorno de la conducta alimentaria.
• Acudir a profesionales de la salud mental para que puedan diagnosticar el problema basándose en las conductas, historia médica y sintomatología.
• Contarle a los seres queridos o personas del entorno de confianza lo que está ocurriendo y pedirles ayuda.
• Lograr un peso adecuado y, a continuación, lograr resolver los problemas psicológicos que han provocado el trastorno.
• Tener paciencia. Es un proceso largo de aceptación y los cambios ocurren poco a poco.
• Aceptar las diferencias entre las personas y no compararse.
• Llevar un estilo de vida saludable: alimentación y ejercicio físico adecuadas.
• Evitar la presión social: el éxito social, familiar o profesional puede provocar necesidad de aceptación para lograr un ideal estético.
• Apoyo familiar: la familia es un agente clave de apoyo emocional en la recuperación de un trastorno de la conducta.

Este tipo de enfermedades mentales pueden poner en peligro la vida de quien las sufre, por lo que es necesario apoyo y tratamiento para superarlas². En caso de creer que tú o alguien de tu entorno tiene estos síntomas, consúltalo con tu médico.

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Referencias:

¹ Trastornos de la Conducta Alimentaria. Hospital Clinic de Barcelona. Consultado en agosto, 2022.

² Trastornos de la conducta alimentaria. Comunidad de Madrid. Consultado en agosto, 2022.

³ ¿Qué son los TCA? ACAB. Consultado en septiembre, 2022.

⁴ Trastornos de la conducta alimentaria. TeensHealth. Marzo, 2022.

⁵ Decálogo para la prevención de los TCA. ¿Qué podemos hacer los padres? Hospital San Joan de Dèu. Septiembre, 2021.