Endometriosis: ¿por qué ocurre?

En este post vamos a explicar qué es la endometriosis, cuáles son sus principales síntomas, por qué se produce y cómo afecta a la fertilidad. 

La endometriosis es un trastorno que afecta a entre un 6 y un 10 % de las mujeres en edad reproductiva. Esta enfermedad suele diagnosticarse entre los 20 y los 30 años, con una media de edad de 27 años en el momento del diagnóstico, aunque puede aparecer desde la adolescencia. Recibe este nombre porque afecta al endometrio, el tejido que recubre el interior del útero^1,2. 

¿Qué es la endometriosis?

La endometriosis es una enfermedad inflamatoria en la que el tejido endometrial crece fuera del útero, formando unos parches denominados implantes si son de pequeño tamaño, nódulos si su tamaño es mayor, o endometriomas si forman quistes en los ovarios o la vulva. Estas formaciones de tejido se engrosan, se descomponen y sangran durante los ciclos menstruales, pero quedan atrapados en el organismo. Normalmente se desarrollan en^1-5: 

• Los ovarios.
• Los ligamentos que sostienen el útero.
• El espacio entre el recto y la vagina o el cuello uterino.
• El espacio entre la vejiga y el útero.

Aunque es infrecuente, también pueden aparecer en: 

• Las trompas de Falopio.
• Alrededor de los intestinos delgado y grueso.
• Los uréteres.
• La vejiga.
• La vagina.
• Otros lugares de la pelvis y el abdomen.
• Y en raras ocasiones, en las membranas que cubren el corazón y los pulmones.

La evolución de este trastorno es imprevisible. En algunas mujeres los pequeños implantes no se modifican, mientras que en otras pueden seguir desarrollándose en el interior de la pelvis o crear adherencias en los órganos abdominales³. 

La endometriosis se clasifica en cuatro grados: mínima, leve, moderada y grave (estadios I-IV) en función de¹:

• La cantidad de tejido ectópico, es decir, fuera del útero.
• Su localización.
• Su profundidad, en la superficie o en el interior de un órgano.
• La existencia y la cantidad de endometriomas y adherencias.

¿Por qué ocurre la endometriosis?

La causa de la endometriosis no está clara, aunque hay varias teorías^1,3,4: 

• Las células endometriales se desplazan por la sangre o los vasos linfáticos hasta otras localizaciones y anidan en ellas.
• Pequeños fragmentos del endometrio se desprenden durante la menstruación y viajan en sentido contrario hacia las trompas de Falopio, penetrando en la cavidad abdominal y quedando atrapados, en lugar de ser expulsados con la menstruación.
• Las células localizadas fuera del útero pueden transformarse en células endometriales.
• Las hormonas femeninas, como los estrógenos, transforman las células embrionarias en implantes celulares parecidos a los del endometrio durante la pubertad. 
• El sistema inmunitario no reconoce como extrañas las células del endometrio que se desarrollan fuera del útero y permite que se desplacen a otros órganos. 
• Posible componente hereditario en familias donde madre y varias hermanas presentan endometriosis.

Síntomas y diagnóstico

Los síntomas más habituales de la endometriosis son el dolor pélvico, especialmente durante el periodo menstrual, y la infertilidad. Otros síntomas comunes son^2,3,4,6: 

• Calambres menstruales: dolor menstrual más fuerte de lo habitual en los días previos y posteriores al inicio del periodo menstrual. También puede haber dolor lumbar y abdominal. 
• Dolor durante o después de mantener relaciones sexuales.
• Dolor al orinar o defecar: este dolor puede aparecer durante los periodos menstruales. 
• Sangrado excesivo: sangrado menstrual abundante o sangrado intermenstrual, es decir, entre dos periodos menstruales. 
• Fatiga, diarrea, estreñimiento, hinchazón o náuseas: estos síntomas pueden aparecer durante los periodos menstruales. 

En algunas ocasiones, los síntomas se pueden confundir con los de la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP), quistes ováricos o el síndrome de colon irritable⁴. Por eso, si padeces alguno de estos síntomas, es importante acudir al médico para que te realice una valoración y una exploración física. En caso de sospecha de endometriosis, el diagnóstico se hace mediante¹: 

• Ecografía o resonancia magnética nuclear (RMN): son pruebas no invasivas ya que no requieren incisión, pero su capacidad diagnóstica es limitada. Pueden ayudar a detectar la presencia de un endometrioma. 
• Laparoscopia: es un procedimiento donde se introduce un tubo delgado de visualización en la cavidad abdominal, el espacio que rodea los órganos abdominales, a través de una pequeña incisión por arriba o debajo del ombligo. Posteriormente se infla la cavidad abdominal para facilitar la visión y se explora la zona para ver si hay tejido endometrial.
• Biopsia: es la recogida de una muestra de células o tejido. En ocasiones se realiza durante la laparoscopia. Dependiendo de la localización del tejido endometrial, la biopsia también puede realizarse al explorar la vagina durante una exploración ginecológica, o puede requerir una laparoscopia del intestino grueso, el recto y el ano, o de la vejiga urinaria.

Tratamiento

Para tratar el dolor de la endometriosis, el médico puede recetarte^1,2:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos: como el ibuprofeno para controlar el dolor. 
• Terapia hormonal: medicamentos para reducir la actividad de los ovarios, como píldoras anticonceptivas, progestágenos o agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina.
• Tratamiento quirúrgico: en caso de endometriosis moderada o grave, si la medicación no consigue aliviar el dolor intenso, en presencia de endometriomas o de adherencias que causan síntomas importantes, o en caso de infertilidad, la cirugía para extirpar o destruir el tejido ectópico es el tratamiento más eficaz de la endometriosis. En algunos casos, puede ser necesario cortar algunos nervios en la pelvis o extirpar el útero o el útero y los ovarios. 

¿Se puede tener hijos con endometriosis?

Casi el 50 % de las mujeres que padecen endometriosis tiene dificultad para quedarse embarazada. Esto puede ser debido a los siguientes motivos^1,3:

• La inflamación abdominal causada por la endometriosis puede impedir el paso del espermatozoide por la trompa de Falopio y su unión con el óvulo.
• La obstrucción y falta de movimiento de las trompas de Falopio como consecuencia de las adherencias. 
• La endometriosis ovárica puede impedir el desarrollo normal del óvulo y afectar a la fertilidad. 
• La secreción anormal de sustancias en el abdomen puede entorpecer la fecundación. 
• Las mujeres que padecen endometriosis tienen un mayor riesgo de aborto. 

Para estimar las posibilidades de que una mujer con endometriosis se quede embarazada, hay que tener en cuenta diferentes factores: 

• La gravedad de la endometriosis. 
• La edad de la mujer. 
• La duración de la infertilidad. 
• Si ha tenido embarazos anteriormente. 
• Si los órganos reproductores funcionan adecuadamente. 

Las mujeres con endometriosis leve o moderada pueden quedarse embarazadas, y es aconsejable que no retrasen mucho la maternidad, ya que la enfermedad puede empeorar con el paso del tiempo¹. 

Además, si eres asegurado de Adeslas, recuerda que tienes disponible nuestro Servicio de Orientación Médica General, donde podrás obtener más información. 

Referencias:

¹Endometriosis. Manual MSD. Consultado en marzo, 2023. 

²Endometriosis. Medline Plus. Marzo, 2022. 

³Endometriosis. Clínica Universidad de Navarra. Consultado en marzo, 2023. 

⁴Endometriosis. Mayo Clinic. Julio, 2018. 

⁵Endometriomas vulvares. Manual MSD. Febrero, 2023. 

⁶¿Cuáles son los síntomas de la endometriosis? NIH. Abril, 2020.